A long -awaited new short story, "Ghost Detective Yakumo", which has exceeded 6.8 million copies!

More than reading

１

「八や雲くも君。大変」小お沢ざわ晴はる香かは、声を上げながら〈映画研究同好会〉のドアを開けた。　定位置である椅子に座っていた部屋の主あるじ、斉さい藤とう八雲は、いかにも面倒臭そうに顔を上げると、これみよがしにため息を吐いた。「騒々しいな。何の騒ぎだ」　あくびを嚙かみ殺しながら言う。「実はね──」　向かいの椅子に座り、喋しやべりだそうとした晴香だったが、八雲は手を翳かざしてそれを制した。「喋るな」「どうして？」「どうせ、君のことだから、どこかでトラブルを拾ってきたんだろ」　──正解だ。　今は、黒い色のコンタクトレンズで隠しているが、八雲は生まれつき左眼が赤い。　ただ赤いだけではなく、その瞳は死者の魂──つまり幽霊を見ることができるという、特異な体質をもっている。　これまで、その能力を活いかし、数々の事件を解決してきた。　晴香が八雲と出会ったのも、ある心霊事件がきっかけだった。それ以来、心霊がらみのトラブルがある度に、八雲に相談を持ちかけていた。　そのせいで、八雲からはトラブルメーカーと不名誉な呼称を与えられた。　強く否定したいところだが、今回、八雲の許もとを訪れたのは、まさに心霊がらみのトラブルを抱えているからだ。「話くらい聞いてくれてもいいでしょ」「嫌だ」「どうして？」「面倒臭いからに決まってるだろ」　八雲は、ぴしゃりと言うと、テーブルの上に置いてあった文庫本を手に取り、ペラペラとページを捲めくり始めた。　どうあっても、話を聞く気はないらしい。「そっか……。そうだよね。いきなりトラブルとか持ちかけたら、迷惑だよね。ゴメン。八雲君の気持ちも考えずに……」　晴香は俯うつむき、軽く下唇を嚙みながら、ゆっくりと立ち上がった。「本当にゴメンね。自分で、何とかするから……」　晴香は、もう一度謝罪をしてから、八雲に背を向けてドアノブに手をかけた。　──あれ？　ここまですれば、同情して呼び止めてくれると思ったが、その気配はない。「本当に、帰るけどいいの？」　思わず訊きいてしまった。「言っておくが、その程度の芝居で、ぼくを騙だまそうとしても無駄だ」　──バレていた。「お願い。本当に困ってるの」　晴香は、もう一度八雲に向き直り、必死に懇願する。「────」　──無視された。　こうなれば、強硬手段に出るしかない。「実はね、私の友だちが、呪われているらしいの」「誰が喋っていいと言った」　八雲が、不機嫌そうに眉を顰ひそめる。だが、今度は晴香が無視してやった。　強引に話を進めれば、八雲は乗ってくるはずだ。「有名な占い師に鑑定してもらったら、悪霊に呪われているって言われたらしいの。このまま放っておくと、その呪いによって、自分だけではなく、親族に至るまで祟たたりが及ぶって」「祟りねぇ……」　八雲が、本のページを捲りながら気け怠だるげに答える。「逃れる為ためには、何十万もする水晶玉を買わないといけないみたいで……」「見え透いた霊感商法だ。無視すればいいだろ」　──よし。段々乗ってきた。「そうなんだけど、自分以外の人にも累が及ぶって言われたら、放っておけないでしょ。それに、放っておけない事情もあるの」「事情？」「うん。それ以降、友だちの身の回りで、変なことが起き始めたらしいの」「具体的に、どんなことだ？」「車に撥はねられそうになったり、駅のホームで背中を押されたり──危ないことが何度かあったらしいの」　占い師が言ったように、身に危機が迫りつつあるのだから、無視する訳にもいかない。このままでは、本当に自分が死んでしまうのではないかと、すっかり怯おびえてしまっているのだ。「だから、八雲君に助けて欲しいの」「もし、それが事実なら警察に相談すればいい。立派な殺人未遂だ」「警察にはもう言ったの。でも、これが悪霊の仕業なら、逮捕することなんてできないって」「何度も言うが、幽霊は……」「人の想おもいの塊のようなもので、物理的な影響力はない──でしょ。それは分かってるけど、放っておけないよ。だから助けて」　改めて懇願したが、八雲は相変わらず本のページを捲っていて、顔を上げようともしない。　こうなったら奥の手だ。「問題が解決できたら、ちゃんと報酬が出ると思う」　しばらくの沈黙のあと、八雲がパタンと本を閉じた。「幾らだ？」　八雲が、無表情に問い掛けてきた。

２

「美み奈な子こ」　晴香は、駅の改札前に立つ美奈子に、大きく手を振った。「晴香ちゃん」　美奈子が、手を振りながらこちらに駆け寄ってきた。　が、すぐ近くまで来たところで、晴香の隣にいる八雲を見て、ピタッと動きが止まる。「あ、こちらは斉藤八雲君。心霊現象の専門家なんだ。色々と協力してもらおうと思って、呼んでおいたの」　晴香は、早口に説明した。　美奈子は、丁寧に「よろしくお願いします」と頭を下げたが、八雲は肩をすくめるようにして「どうも」と答えただけだった。　相変わらず無愛想だ。「美奈子に何か憑ついてる？」　晴香は、小声で八雲に訊たずねてみた。　もし、占い師の言ったことが本当だとしたら、美奈子には何かしらの霊が憑ひよう依いしているということになる。　晴香には何も見えないが、赤い左眼をもつ八雲なら、その真偽を確かめることができるはずだ。「いいや。何も」　八雲は小さく首を振る。「ってことは、やっぱり占い師はインチキだってこと？」　晴香が訊ねると、八雲はこれみよがしにため息を吐いた。「そうやって、結論を急せくから、真実を見失うんだ。少しは学習して欲しいものだな」　言い方は腹が立つが、そう言われても仕方ない部分もある。　八雲には何も見えないが、それは今は──という注釈がつく。時間帯や場所によって変化する可能性は、これまで何度も指摘されてきた。「ゴメン」「それで、件くだんの占い師の事務所はどこだ？」　八雲がガリガリと頭をかきながら美奈子に目を向けた。「案内してくれる？」　晴香が訊くと、美奈子が「うん」と頷うなずいて歩き出した。　歩きながら、八雲が改めて美奈子の身の上に起きた出来事について質問をした。　道路での一件や、駅のホームのことについて、日時や場所、周囲の状況など、子細に亘わたって訊ねた。　美奈子は、戸惑いながらも、それについて答えていく。　そうこうしているうちに、ファミリー向けマンションの前に差し掛かった。美奈子は、そこで足を止める。「このマンションの４０２号室」　美奈子が、マンションを指さしながら言った。　庭には緑が設けられ、クリーム色の壁の瀟しよう洒しやな建物で、占い師の事務所があるようには思えなかった。「ぽくない」「ぽくないってのは、どういう意味だ？」　晴香の独り言に、八雲が口を挟んできた。「占い師がいるようには、見えないなぁって思ったの」「それは先入観だ。そうやって決めつけるから……」「はいはい。私が悪かったです」　晴香は、八雲の小言を遮った。いちいち、耳を傾けていたら、胃に穴が開きそうだ。「一つ訊いていいですか？」　八雲が、人差し指を立て、美奈子を見据える。「な、何でしょう？」　美奈子は、顎を引き、緊張した面持ちで言う。「件の占い師のことは、どうやって知ったんですか？」「大学のＯＢの方の紹介です。有あり部べさんといって、今は出版社に勤務しているんですけど、取材で知り合った、よく当たる占い師がいる──と」「フルネームと、出版社名は分かりますか？」　美奈子は「はい」と答えて、有部のフルネームと、勤務している出版社の名前を告げた。　八雲は、メモを取ることなく「なるほど──」と答えると、改めてマンションに目を向ける。　細められたその目は、いつもより曇っているように見える。　もしかしたら、自信がないのだろうか？　いや、八雲に限ってそんなはずはない。きっと。　いよいよ、占い師に会いに行くかと思うと、晴香まで緊張してきた。　ところが──。　八雲は、くるりとマンションに背中を向けてしまった。「え？」　驚く晴香を無視して、八雲はさっさと駅に向かって歩いて行ってしまう。「ちょ、ちょっと待ってよ。どこ行くの？」　慌てて呼び止めると、八雲がため息を吐きつつ振り返った。「どこって、帰るに決まってるだろう」　さも当然のように言うが、全然納得できない。「占い師に会いに行くって言ったじゃない」「会いに行くなんて言ってない。事務所はどこか聞いただけだ。目的は達成された。だから帰る」「全然、達成されてないよ。美奈子は、どうすればいいの？」　晴香が詰め寄ると、八雲は苦い表情を浮かべた。「うるさいな」「うるさくもなるわよ。だって……」「そうだな。三日ほど黙って待っていればいい。それで、全て解決だ」「は？」「聞こえなかったのか？　黙って三日間待て──そう言ったんだ」　それだけ言い残すと、八雲は歩き去って行った。　残された晴香は、美奈子と顔を見合わせることしかできなかった。

３

　──もう。何なの。　晴香は、不満を抱えながら大学へと歩いていた。　占い師がいるマンション前まで行ったものの、八雲は「三日間待て──」と言い残して、さっさと帰ってしまった。　当然、美奈子は不安がり、どうすればいいのかと問い質ただしてきた。　せめて説明だけでもしてもらおうと、八雲に何度も電話をしたのだが、コール音ばかりで、留守電にすら切り替わらなかった。　最初は、何か予定があるのだと思っていたが、折り返しの連絡すらない上に、メールまで無視しているのだから、おそらくは敢あえて避けているのだろう。　そうこうしているうちに、八雲が言っていた三日が過ぎてしまった。　電話やメールだと無視されそうなので、こうして直接足を運んだというわけだ。「八雲君、いる？」　晴香は、声をかけながら〈映画研究同好会〉のドアを開けた。「何だ。君か──」　ようやく八雲に会えたのだが、相変わらず気怠げな表情でポツリと答えるだけだった。「何だ──じゃないわよ。もう三日経たったよ」「そうだな」「早く解決しないと、美奈子が……」「もう解決した」　八雲は、そう言ってから大きく伸びをした。「え？」「聞こえなかったのか？　あの事件は、もう解決した」「どういうこと？　だって……」「ニュースを見てないのか？　検索してみろ。記事が上がっているはずだ」　いったいどういうことだろう？　晴香は、困惑しながらも、スマホを使ってネットで言われた通りに検索してみた。　するとニュースの記事が幾つもヒットした。　その記事によると、女性に対する暴行容疑で、有部という出版社勤務の男が逮捕された。駅の防犯カメラの映像が決め手になったらしい。　その後、有部は、占い師と共謀し、客を突き飛ばすなどして、危険な目に遭わせることで、悪霊に憑依されていると信じ込ませ、魔ま除よけとして水晶玉などを高額で売りつけていた──との供述をした。　その後の捜査で、占い師も詐欺容疑で逮捕されたとのことだった。「これって……」「そう。問題の占い師だ」「どうして急に？」「君の友だちは、警察に相談したとき、悪霊が云うん々ぬんという言葉を口にした。そのせいで、警察はまともに取り合わなかった。だから、悪霊ではなく、暴行の疑いがあると警察に助言をしておいたんだ」「ああ……」　言われて納得した。　確かに、悪霊に背中を押されたと言っても、警察は動かない。だが、人であれば話は別だ。　八雲の助言で、警察は防犯カメラの映像を解析し、有部が捜査線上に浮上したということだろう。　有部は、おそらく後輩の中から、詐欺に引っかかりそうな学生を探していた。　美奈子のように、気の弱そうな子を見つけては、占い師を紹介し、そこで悪霊にとり憑かれていると脅した上で、信憑性を持たせる為に、隙を見て背中を押したりして、危ない目に遭わせていたのだろう。　八雲は、そこまで見抜いたからこそ、敢えて占い師に会うことなく、あとを警察に任せたということのようだ。　三日待て──というのには、そうした意味が込められていたのだ。　警察が、どうして八雲の助言を素直に聞いたのかという疑問が浮かんだが、それはすぐに消えた。馴な染じみの刑事、後ご藤とうと石いし井いだ。　あの二人なら八雲の言うことを真剣に聞き入れ、捜査をしてくれるはずだ。　事件が解決したことは、喜ばしいことだが、ちょっと残念な部分もある。八雲とインチキ占い師との対決を見てみたかった気もする。　そのことを告げると、八雲はふっと息を漏らして笑った。「無駄な労力を使わないのが、ぼくの主義だ」　八雲らしい言い分だ。「それより、報酬はきっちり払ってもらうぞ」　八雲が、じっと晴香を見据える。「報酬って……解決したのは警察でしょ」「誰をどう使おうと関係ない。貰もらうものは、きっちり貰う。これもぼくの主義だ」　がめついというか、何というか──。　それに、困ったことに、今回、実は美奈子に報酬が発生するとは言っていない。八雲に動いてもらう為の方便に過ぎない。　晴香が肩代わりするにしても、今は月末で金欠だ。とても、払えるような状況にない。「私、報酬払うって言ったっけ？」「言った」　八雲が、腕組みをしてむっとした顔をする。「えっと……ゴメン」　もう、ここは素直に謝るしかない。「謝って済むなら、警察はいらない。分割にしてでも、きっちり払ってもらう」　容赦のない八雲の言葉に、晴香は深いため息を吐いた。了

※掲載しているすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。▶神永学シリーズ特設サイトおすすめ　▷【単行本＆文庫　同時刊行記念】『心霊探偵八雲1　赤い瞳は知っている』1話まるまる試し読み！①　▶カドブンノベル　2019年9月号 | KADOKAWA